백내장과 노안 두 질환 모두 눈의 수정체라는 기관의 이상에서 비롯된다. 노안은 수정체의 탄성력이 떨어져 문제가 생기는 질환이다. 반면 백내장은 수정체의 노화로 인해 단백질 변성이 일어나 투명했던 수정체에 혼탁이 오는 증상이다.
백내장과 노안의 초기증상이 상당히 유사하기 때문에 일반 환자들이 쉽게 혼동할 여지가 있다. 백내장을 너무 늦게 발견하거나 적절한 치료시기를 놓칠 경우 수정체가 딱딱하게 굳고 팽창된 과숙백내장 단계로 발전될 수도 있다. 이런 경우에는 초기 단계보다 수술이 상대적으로 더욱 까다롭고 합병증의 가능성도 높아진다. 따라서 적절한 치료시기를 놓치는 일이 없도록 40대 이상부터는 정기적인 안과검진이 바람직하다.
잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “백내장의 발생 원인은 사람마다 가지각색이다. 선천적요인과 후천적 요인을 비롯해 음주, 흡연, 과도한 자외선 노출 등 잘못된 생활습관도 원인이 될 수 있다”며 “선천적 요인은 유전, 염색체이상 등이 있고, 후천적 요인은 외상, 당뇨 노인성 백내장 등이 있다. 하지만 보편적으로 노화로 인한 노인성 백내장의 발생 비율이 높은 편”이라고 설명했다.
노인성 백내장은 노년층에서는 어느 정도 가지고 있을 정도로 흔하게 발생하는 안구질환이다. 양쪽 눈에 다 발생하는 경우보다는 한쪽 눈에서 보다 더 심한 경우가 많다. 백내장의 증상들로는 먼저 안개가 자욱하게 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이는 것이 대표적이다. 그 외에 사물이 여러 개로 보이는 복시증상과 빛이 퍼져 보이는 것처럼 심한 눈부심 증상을 동반 할 수도 있다. 점차 시력감퇴를 호소하거나 동통을 느끼고 분비물이 나오는 경우도 있다.
치료방법에는 크게 약물치료와 수술을 통한 방법이 있다. 약물요법을 통하여 백내장 초기단계에는 진행속도를 지연 시킬 수는 있으나, 백내장이 일정부분 진행이 이미 된 경우에는 큰 효과가 없기 때문에 백내장을 근본적으로 해결하기 위해서는 수술적인 방법도 고려해야 한다.
이현철 원장은 “백내장수술 방법인 인공수정체 삽입술은 각막상피의 손상 없이 수술이 가능하며, 눈의 굴절장애를 교정하기 위한 목적으로 고안된 특수렌즈를 눈에 삽입하는 수술이다. 백내장수술은 과거와는 다르게 심포니 인공수정체 삽입술을 통해서 노안과 백내장 두 질환의 증상을 동시에 개선하는 것도 가능하다”며 “인공수정체 렌즈는 심포니, 팬옵틱스, 아이핸스, 시너지 등이 있다. 먼저 정확한 검사와 의료진과의 상담을 통해 현재 상황에 가장 적합한 렌즈를 선택하여 수술을 진행 하는 것이 중요하다”고 말했다.
그는 또 “눈은 상당히 중요한 기관임과 동시에 매우 작은 기관이어서 많이 시행되는 수술이라 할지라도 안정성을 우선적으로 체크해야 한다. 또한 환자 본인 스스로도 평소 생활습관을 돌아보며 눈을 혹사 시키는 행동을 하지는 않는지 확인하고 잘못된 생활습관이 있다면 최대한 건강하게 개선하려는 노력을 한다면 안구건강에 도움이 될 수 있다”고 조언했다.
