직업적으로나 일상생활에서 팔을 많이 사용하는 사람들 중에서는 만성적인 팔꿈치통증에 시달리는 경우가 있다. 골프엘보 및 테니스엘보는 팔꿈치 통증을 유발하는 대표적인 질환인데 테니스 선수, 골프 선수들에게 주로 발생해 붙여진 이름이다. 그렇지만 운동선수들뿐만 아니라 집안일을 많이 하는 주부나 팔을 많이 사용하는 직업을 가진 일반인들에게도 발병률은 낮지는 않다.
이 병은 손목부터 팔꿈치까지 이어지는 힘줄에 발생하는 염증 및 손상에서 비롯된다. 이 힘줄 부위는 혈류 공급이 적은 저혈구간으로써 증상이 발생하면 만성으로 진행되는 경우도 있어 주의하는 게 좋다. 병이 발생하면 팔꿈치에 욱신거리는 통증이 나타난다. 팔을 비틀거나 물건을 들어 올리는 동작에서 통증이 악화되기도 한다.
통증의 강도는 사람마다 다르겠지만 초기에는 심하지 않은 편이다. 그렇지만 증상이 악화될수록 통증의 강도는 높아지며, 팔을 움직이는 것이 불편해지고 세수를 하거나 식사를 하는 일상적인 동작에도 어려움을 느끼게 된다.
잠실 선수촌병원 김홍겸 원장은 “골프엘보, 테니스엘보는 염증성 질환으로 초기에 치료시기를 놓치면 만성질환으로 이어지기 쉽다”면서 “초기에는 충분한 휴식과 보호대 착용, 물리치료 등의 비수술적 치료로 호전을 기대할 수 있다”고 말했다.
김홍겸 원장은 “호전이 나타나지 않거나 통증이 극심한 편이라면 수술적 치료를 고려한다. 수술은 일괄적인 방식보다는 팔꿈치 관절의 힘줄 및 인대 등의 상태에 따라 적절한 방식을 적용하여 시행한다”며 “평소 스트레칭을 자주 하고, 팔의 근력을 강화시키는 운동을 꾸준히 하는 것이 예방에 도움이 된다”고 전했다.
